lunes, 14 de noviembre de 2011

Y 40 años de Queen, 20 sin la voz de Freddie Mercury


Efeméride importante en el mundo de la música. Este mes, hace 20 años, el día 24 de noviembre de 1.991 fallecía Farrokh Bulsara, más conocido por su nombre artístico de Freddie Mercury, a consecuencia de las complicaciones derivadas de ser portador del virus del SIDA (dicen que con los medios actuales, tal vez hoy estaría vivo). Además se aproxima una película sobre la vida del cantante nacido en la isla de Zanzíbar, Tanzania (protagonizada por el actor que interpretó "Borat", Sacha Baron Cohen).
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La historia de Freddie Mercury (se autoimpuso su "apellido" artístico, como "Mercurio", el "mensajero" de los dioses olímpicos) en el mundo de la música va ligada indisolublemente a Queen, que este año hace su 40 aniversario desde su fundación. Tras su muerte el grupo no sería el mismo, aunque oficialmente nunca ha sido dado por disuelto, y miembros de él han tocado con Paul Rodgers durante años ("Queen + Paul Rodgers") y, recientemente, este mismo año (no exento de polémica), en los Premios MTV Europa, junto a Adam Lambert.
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No me gustaría ser tedioso, contando detalles de Queen o de Freddie Mercury. Eso sí, pocos grupos conozco con tantas canciones tan populares, aún después de veinte años transcurridos, y a pesar de la polémica y la oscuridad que ha envuelto, en ocasiones al grupo y al fallecido cantante. Grandísima banda de rock (aunque su estilo varía, incluso dentro de un lapso temporal). Me dedicaré a destacar algunas de ellas (qué mejor que escucharlas), comentando algo al respecto, siendo consciente de que dejaré muchas populares en el tintero.

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"Bohemian Rhapsody"



El primer éxito de la banda. Una canción excesivamente extensa, lo que planteó problemas a la hora de su difusión. Formaba parte de su disco "Una noche en la ópera" (posteriormente titularían "Un día en las carreras" al que le siguió, aludiendo a los de algunas películas de los hermanos Marx). Queen "inventó", prácticamente, aquí el videoclip tal y como lo conocemos.
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"We Will Rock You/ We Are The Champions".



Hablo conjuntamente de estas dos canciones porque tradicionalmente se han tocado en conciertos, una a continuación de la otra. Ambas proceden del álbum "News of the World" (1977), uno de sus primeros éxitos. Aún recuerdo, aún a mediados de los 80, con Queen en pleno auge, en las noches tasqueras, en cualquier garito escuchar el ritmo de "We will rock you", una perfecta introducción de cualquier DJ para cualquier otra canción. Rock y dos auténticos himnos deportivos universales. Hace poco se declaraba la segunda como la canción más pegadiza. Un clásico que habla de victoria, pero también del sufrimiento y la lucha para llegar a ella. El vídeo corresponde a uno de sus conciertos multitudinarios de los 80, "Live Aid".
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"Crazy Little Thing Called Love"


La canción más rockabilly de Queen (incluído vídeo rocker -con Mercury rodeado de mujeres, a diferencia de la ambigüedad con la que se juega en otros videoclips-), en las puertas de los 80 del siglo XX. Es curioso que, incluso hoy, haya gente que piense o haya pensado alguna vez que este tema fue cantado por Elvis Presley, por ser del "Rey", antes que por Freddie, o incluso que la voz de Mercury es la de Elvis (tal vez por aquello de Elvis vive). Incluso hay quien después de esta canción cantada por Queen, hubo una versión de Presley (que había fallecido años antes), o, que fue Queen quien compuso un "cover" (versión, vamos) de una canción del Rey del Rock . Hasta circulan presuntos vídeos por la Red de Redes del cantante de "Hound Dog" "interpretando" la canción. Mercury en una entrevista reconocía en 1981 que: ""Crazy Little Thing Called Love me llevó cinco o diez minutos. Lo Hice en la guitarra, y en una forma en que fue muy bueno porque se limitó, a sabiendas de tan sólo unos acordes. Es una buena disciplina porque simplemente tenía que escribir en un pequeño marco. Yo no podía trabajar a través de muchos acordes y debido a que la restricción escribí una buena canción, creo."
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"Another One Bite The Dust"



Otra buena canción (quizás no excepcional, incluso el propio grupo quería desecharla de incluirla en álbum "The Game"), inconfundible por el ritmo de la percusión. Queen, contaba desde hace años con un solista que cantaba con voz de barítono; un guitarrista fantástico Brian May (que fabricó incluso su propia guitarra casera) pero que también cantaba y atendía a los teclados; John Deacon al bajo; y el estupendo batería Roger Taylor.
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"Under Pressure"



Curiosa colaboración entre Queen y David Bowie (y vídeo). Canción rítmica donde las haya, y apartada de la línea rock de la banda británica. Por discrepancias entre los componentes del grupo y Bowie fueron todos acreditados como compositores de la canción. Algunos críticos consideran que tras su año sabático (1983) Queen había tocado fondo, aunque más bien era una transición. Previamente habían compuesto parte de la Banda Sonora de "Flash Gordon", una película con más pena que gloria, producida por Dino De Laurentiis, de la que se salva precisamente la música de Queen y destaca la canción "Flash".
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"Radio Ga Ga"


Mítica canción, mítico vídeo (utilizando algunas escenas de "Metrópolis", película "de culto" alemana de los años 1920, de ciencia ficción, dirigida por Fritz Lang, que había sido restaurada -una de tantas veces- por la época de esta canción. "Metrópolis" sirvió (en parte) de inspiración estética a filmes como "Blade Runner" -en el que a su vez está inspirada, también parcialmente, "El Quinto Elemento"-.
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La canción de Queen (cuyo título se basa en la onomatopeya de un balbuceo) es un homenaje a la radio clásica, a los shows, a los seriales (incluso hay una referencia a "La Guerra de los Mundos" radiofónica, narrada por Orson Welles), y una defensa de la misma frente al auge de la televisión y el videoclip, el vídeo "que mató a la estrella de la radio" (como cantaban The Buggles) . Hasta se comenta que el nombre de la cantante Lady Gaga es un tributo a este tema queenero.
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"I want to Break Free"



De la época dorada del grupo, es un auténtico himno a la libertad. El vídeo original de la misma no estuvo exento de polémica, ya que los componentes de Queen aparecían vestidos de mujer, parodiando una serie de TV británica. Fue censurado en Estados Unidos, según cuentan, hasta 1.991. Dicen que en "Rock in Rio 85", la gente empezó a protestar por ver así a Freddie, vestido como en el vídeo (es el que figura arriba, pero no aprecio todo lo que se llegó a decir -arrojar basura al escenario, por ejemplo-).
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En el conciertazo de homenaje a Freddie Mercury, tras su muerte, la cantante Lisa Stanfield subió al escenario de tal guisa a interpretarla. Se expresa con la letra y con la música las ansias de libertad de forma estupenda. Hasta el punto de que en Sudáfrica esta canción fue un símbolo para pedir la liberación de Nelson Mandela.
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"A Kind of Magic"




Para mí una de las mejores canciones de la banda en su mejor disco (que lleva por título así, precisamente. Y sobre gustos...). Compuesta para la película "Los Inmortales" (evidente por su letra), pero sin ser en sí banda sonora, sino un álbum aparte. Y un vídeo también bastante llamativo, mezclando efectos especiales, dibujos animados e imagen real, con una curiosa transformación en los componentes del grupo. Protagonismo para la batería de Deacon, pero todo el conjunto suena de maravilla.
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"Who Wants to Live Forever".


Otra canción mítica, también incluída en la Banda Sonora de "Los Inmortales". Una balada sobre el paso del tiempo, y la amargura que puede sentir alguien como un inmortal, viendo envejecer a los que aprecia, incluso a su amada. El propio Mercury antes de interpretar esta canción en el grandioso e histórico concierto de Wembley 86 declaró, ante los rumores de separación del grupo, que "permanecerían juntos hasta la maldita muerte" (triste presagio).
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Como curiosidad, recientemente, el humorista José Mota hizo un particular homenaje a esta canción (bastante adaptada, todo sea dicho) en un especial de Nochevieja en TVE.
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"Friends Will Be Friends",



Quizás menos conocida, e incluida también en el mismo disco ("A Kind Of Magic"), una grandísima balada sobre la amistad, sobre los verdaderos amigos, los que no te abandonan ni en los momentos más difíciles. Inolvidable como suena la guitarra de May.
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"I Want It All"




Otro pedazo de canción, del año 1989, utilizada en publicidad en televisión de algún coche de la época (Queen es -o era- el grupo del que más canciones han sido utilizadas para anuncios televisivos). Uno de los mejores temas de Queen. Brilla todo el conjunto. Rock y la ambición por conseguir todo lo que se quiere.
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Incluída en su disco "The Miracle", que es como se titula una de las canciones del disco. Y en Youtube circula este vídeo, que no es el oficial pero ilustra perfectamente el tema.

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Carrera en solitario (preámbulo al fin)
Para esta época, Mercury ya se había entrevistado con Montserrat Caballé, siendo admirador de la voz de la soprano, que consideraba la mejor. La cantante catalana tampoco ocultó su admiración por el trabajo de Freddie Mercury. Juntos grabarían un LP, destacando la canción "Barcelona" , considerada uno de los himnos de los Juegos Olímpicos de 1992, sonando durante la ceremonia inaugural(Freddie Mercury había fallecido el año antes)
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La carrera de Mercury en solitario, incluye la versión de la canción de Los Platters "The Great Pretender" o "Living on My Own".
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"The Show Must Go On"



La última canción de Queen con Freddie Mercury como solista (última canción del verdadero grupo Queen). Un tema trágico y emotivo. Puede ser considerado el testamento musical del cantante, o su carta de despedida.
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En 1987 le habían diagnosticado SIDA. A pesar de los rumores periodísticos que circulaban por Gran Bretaña, a principios de los noventa, debidos a la apariencia del cantante y a Queen no ofrecía conciertos, Mercury llegó a negar que tenía esa enfermedad en alguna entrevista. No fue hasta noviembre de 1991, el día 22, cuando el mánager de la banda, recibió el encargo de emitir un comunicado, por el que el cantante confirmaba que la padecía. Solo dos días después, Freddie Mercury falleció.
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La expresión "The Show Must Go On" (o "El espectáculo debe continuar") es propia del circo, y de la farándula en general, cuando tiene lugar algún accidente (mortal o no) o algún desastre. Equivaldría a lo que habitualmente entendemos como "la vida sigue", o "la vida tiene que seguir". Triste, pero real.
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Trágica y desgarradora esta canción (en especial ese "por dentro mi corazón se está rompiendo, mi maquillaje puede estar resquebrajándose, pero aún tengo mi sonrisa", o la parte, en que (cambiando el tono de la música) dice "Los cuentos de hadas del ayer crecerán, pero nunca morirán, ¡Puedo volar, amigos míos!".
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Fantástico tema, fantástica voz, y la guitarra de Brian May que aparece, de nuevo, espectacular en algún solo. Enlazo un vídeo subtitulado (no es el original, pero tiene una buena traducción de la letra)
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Por otra parte, la letra de la canción denota también fortaleza de ánimo a la hora de afrontar la muerte.
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Por el mal estado de salud de Mercury cuando se grabó la canción, el vídeo de la misma (que es el que encabeza este apartado) se elaboró mezclando escenas de otros anteriores videoclips de Queen (y la verdad que el resultado no quedó mal, acompañan bastante las imágenes a lo que se dice en cada momento).
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La canción ha sido versionada en diversas ocasiones. Conocida es la interpretación de Elton John con el resto de componentes del grupo en el Concierto Tributo a Freddie Mercury en Wembley ,
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Este concierto tuvo lugar, en el estadio londinense, el 20 de abril de 1.992 y reunió a más de 72.000 personas, teniendo una audiencia de 500 millones de espectadores por todo el mundo.
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El concierto se inició con actuaciones en solitario de bandas como Metallica, Extreme, Def Leppard, y Guns N' Roses; y posteriormente actuaron los tres miembros restantes de Queen (John Deacon, Brian May y Roger Taylor), junto a varios artistas, como Elton John, Roger Daltrey, Tony Iommi, David Bowie, Mick Ronson, James Hetfield, George Michael, Seal, Paul Young, Annie Lennox, Lisa Stansfield, Robert Plant, Joe Elliott, Phil Collen, Axl Rose, Slash , Liza Minnelli, entre otros.
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El final del concierto, inolvidable, con Liza Minelli cantando "We are the Champions", y uniéndosele poco a poco el resto de participantes.