"You'll Never Walk Alone", el "Anfield Cat" y curiosidades sobre el Liverpool FC

El blog está descuidado últimamente. Vuelvo para hablar no sólo de fútbol: Porque el "You'll Never Walk Alone" es algo más, el Liverpool, con permiso de otros equipos británicos, es algo más.
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Se fundó, nada más y nada menos, que en 1.892 (aunque no es de los más veteranos de las Islas Británicas), aunque no es el equipo más antiguo de la ciudad inglesa, honor que ostenta el Everton, fundado en... 1878 (va a hacer 134 años)
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Y fue curiosamente el Everton, el eterno rival, quien empezó jugando en el que es hoy el estadio del Liverpool, el que todo el mundo identifica con los "reds": Anfield. Precisamente, la fundación del Liverpool FC se debe a la falta de acuerdo entre el arrendador y arrendatario por incremento en el alquiler del estadio. El Everton se marchó a Goodison Park, su actual estadio; y uno de los arrendadores, al verse con un estadio sin equipo, decidió fundar uno nuevo que llevaría el nombre de la ciudad: El Liverpool FC.

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El estadio de Anfield (o Anfield Road, que es su ubicación), es un estadio típicamente inglés, calificado de cuatro estrellas según la UEFA (en España, Anoeta o Nueva Condomina), y es llamativo el cuadro que figura a la salida del túnel de vestuarios hacia el terreno de juego con el escudo del club y la leyenda: "This is Anfield" -"Esto es Anfield" (tan imitada después por otros equipos, incluído el Mirandés y su Anduba).

Los jugadores locales tocan este cuadro, porque dicen que da suerte, antes de saltar al campo; aparte de su aparente carácter intimidatorio para los visitantes. El cartel es según Bill Shankly, al que luego aludiré, “recordar a nuestros jugadores en qué equipo juegan… y recordar a nuestros rivales contra quién juegan“.
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El trato con el equipo de fuera se dice que es correctísimo. La afición contraria no es situada, según tengo entendido, en un córner, ya que normalmente se la sitúa en un fondo y no demasiado alejada del terreno de juego. El vestuario visitante es más grande que el del propio Liverpool.
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Las gradas de Anfield tienen cada una un nombre, y, sin duda, la más famosa es "Spion Kop" (homenaje a una batalla de la Guerra de los Bóers, cuyo nombre, a su vez, resulta de una colina sudafricana), aunque es más conocida como "The Kop". Allí es donde se sitúan los "hooligans", los forofos del equipo rojo conocidos por "kopites".

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Pero los "kopites" son unos forofos muy particulares. Aparte de "You'll Never Walk Alone", del que hablaré más adelante, tienen bastantes cánticos, incluso alguno compuesto para cada jugador de su equipo. Se aplaude al portero rival cuando sale a calentar y su primera parada. Se canta a los jugadores "reds" cuando calientan, su cántico específico, inventado por los aficionados de "The Kop" y no se para hasta que el aludido (que está haciendo ejercicios) se vuelve hacia ellos y les saluda. A esa grada se llega con bastante antelación, se aplaude al rival al término del partido si jugó bien y al Liverpool al descanso y al final (siempre)... Se llevan banderas del club, pero no inglesas. Están prohibidos: La burla a la afición contraria, los abucheos al Liverpool, o los cantos o insultos racistas.

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Otra costumbre: Al terminar la temporada, siempre, los jugadores del Liverpool, acompañados de sus mujeres o novias, y de sus hijos, dan la vuelta al estadio saludando a los aficionados, que les aplauden y vitorean, sea cual sea la posición que el equipo haya conseguido ese año.

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De las entradas al recinto de Anfield destacan las "Paisley Gates" y las "Shankly Gates", en homenaje a Bob Paisley (entrenador del equipo entre 1974 y 1983, ganador de 6 ligas y 3 Copas de Europa) y de Bill Shankly (entrenador entre 1959 y 1974), existiendo además junto a la entrada dedicada a éste (que recoge el lema "You'll Never Wall Alone" en lo alto de una de las puertas) una estatua en su memoria, en un gesto muy característico de él, cuando arengaba a la grada.

Hay también, junto a las mencionadas puertas de Shankly (se observa en la foto de arriba), un monumento a la memoria de los fallecidos en Hillborough (una de las tragedias en que se vio envuelto el club, la otra fue la famosa del Estadio Heysel en la final de la Copa de Europa), y hasta un mástil que tiene una bandera del club en las afueras del estadio perteneció al SS Great Eastern.

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Recientemente, a principios de febrero, un gato saltó al estadio Anfield, durante un partido de liga contra el Tottenham. El gato, tranquilo, entre cánticos de "a cat- a cat- a cat", se paseó por el terreno de juego hasta que salió hacia una banda y alguien consiguió acariciarlo y atraparlo. La cuenta de Twitter @anfieldcat reunión más de 60000 seguidores en pocos días.

El gato, inicialmente conocido por "Anfield cat", sin pedigrí alguno, se ganó el cariño de los aficionados, que lo rebautizaron como "Shanks" (en honor a uno de los mejores entrenadores del club, antes citado). Fue tratado a cuerpo de rey, y llevado a un centro de acogida de animales con una habitación decorada con los colores de su equipo. Pero... Shanks escapó del Centro. Hay quien decía que había ido en dirección a Wembley a animar a su equipo en la Final de la Copa de la Liga (ganada por el Liverpool). El caso es que la mayoría de los aficionados esperan volver a verlo por Anfield.

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Por último, "You'll Never Walk Alone", el mejor himno, quizás, del fútbol mundial, siendo originariamente una pieza de un musical de Broadway ("Carrusel"), versionada por Sinatra, Elvis y, finalmente, en los años 60 del pasado siglo por el grupo de Liverpool "Gerry & The Peacemakers" que la hizo número 1 en las listas de éxitos .

Según una teoría, la canción, interpretada por este grupo británico, fue puesta por megafonía de Anfield antes de varios partidos, hasta que un día no sonó el tema, y la grada de "The Kop", espontáneamente empezó a entonarla.

Llegaría a convertirse en símbolo del club, en su himno y a figurar su título en su escudo, y fue adoptada por otros clubes. Impresionante cómo en la final de Copa de Europa de Estambul, al descanso, el Liverpool perdía con el Milan 3-0, en la radio entrevistan a Morientes (jugador del Liverpool), que da la final por perdida. Pero se oye de fondo "You'll Never Walk Alone" cantado por los aficionados británicos. La final terminó 3-3, y en penaltys ganó el Liverpool...